Nonántola (Émilie-Romagne, Italie)

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Identification et localisation

Nonántola est aujourd’hui une commune de la province de Modène, en Émilie-Romagne, dans le nord de l’Italie. Le site se trouve dans la plaine émilienne, à proximité de Modène et du cours inférieur du Panaro. Pour la période médiévale, le nom désigne d’abord un établissement monastique et le territoire placé sous son influence, avant de renvoyer également à un habitat organisé autour de l’abbaye.

L’abbaye et le territoire médiéval

L’histoire médiévale de Nonántola est dominée par l’abbaye de Saint-Sylvestre, fondée au VIII^e siècle dans le contexte de la domination lombarde en Italie. Sa fondation est traditionnellement attribuée à Anselme, duc du Frioul, avec l’appui du roi Aistulf. Le monastère devint rapidement un établissement religieux majeur de la région et reçut des terres ainsi que des privilèges qui constituèrent le noyau d’un patrimoine foncier étendu.

L’abbaye forma un centre à la fois religieux, économique et territorial. Elle exerçait son influence sur des terres, des églises et des communautés rurales dépendant de son patrimoine, même si l’étendue exacte de cet ensemble a varié selon les périodes et les actes conservés. Son importance s’inscrivait dans les réseaux politiques et ecclésiastiques de l’Italie du Nord, notamment sous les souverains carolingiens et leurs successeurs. Nonántola ne doit donc pas être assimilée sans précaution à une commune médiévale au sens administratif moderne : le lieu était avant tout structuré par l’institution abbatiale et par les rapports de dépendance qui lui étaient associés.

Nom et évolution historique

La forme médiévale latine généralement associée au site est Nonantula, à l’origine du nom italien moderne Nonantola. Les graphies anciennes peuvent toutefois varier selon la langue des actes et les traditions documentaires. L’établissement conserva une fonction importante au cours du Moyen Âge, tandis que l’habitat et les activités locales se développèrent autour du complexe monastique.