[NRSA] 4 Esdras

4 Esdras

Identification et titres

4 Esdras est le titre canonique retenu ici pour un écrit communément identifié, dans les traditions modernes, sous les formes 4 Ezra, 4 Ezr, 4 Esd et 4 Esdras. La numérotation et le rattachement de l’œuvre à des ensembles plus vastes varient toutefois selon les traditions manuscrites, éditoriales et confessionnelles. Le titre ne doit donc pas être confondu automatiquement avec tous les ouvrages désignés par Esdras ou Ezra.

Nature de l’œuvre

4 Esdras est généralement identifié comme un écrit apocalyptique attribué fictivement à Esdras, personnage biblique. Il met en scène une réflexion sur la justice divine, le mal, la destruction de Jérusalem et le destin du peuple élu, au moyen de visions et de dialogues à caractère prophétique. Cette attribution relève de la forme pseudépigraphique de l’œuvre et ne constitue pas une preuve d’une rédaction par l’Esdras biblique.

Place dans la tradition médiévale

L’œuvre n’est pas, selon son identification habituelle, une composition médiévale : elle appartient à la littérature juive de l’Antiquité tardive, puis a été transmise et lue dans diverses traditions chrétiennes. Sa réception médiévale dépend notamment de la circulation de traductions et de compilations scripturaires qui ont contribué à maintenir le texte sous des formes et avec une numérotation variables. Cette histoire explique la coexistence des appellations 4 Esdras, 4 Ezra et 2 Esdras dans les usages savants ou confessionnels, sans que ces désignations soient toujours strictement équivalentes.

La notice disponible n’enregistre ni date de composition, ni date de transmission, ni langue de rédaction ou de traduction, ni relation interne avec un autre document. L’identification générale de l’œuvre est néanmoins suffisamment établie pour la distinguer des autres écrits attribués à Esdras.