[NTS] 3 Jean

[NTS] 3 Jean

Identification et nature

3 Jean, également désignée sous les formes 3 Jn, 3 John ou 3 Jean, est une épître du Nouveau Testament chrétien. Elle appartient au groupe des trois écrits johanniques conservés dans le canon néotestamentaire. Son titre traditionnel signifie « troisième lettre de Jean » et la distingue de 1 Jean et de 2 Jean. La forme syriaque enregistrée est ܐܓܪܬܐ ܕܬܠܬ ܕܝܘܚܢܢ, c’est-à-dire « l’épître troisième de Jean ».

Contenu et organisation

Il s’agit d’une lettre très brève, adressée à un chrétien nommé Gaïus. L’auteur le félicite pour son attachement à la vérité et pour l’accueil qu’il réserve à des frères venus exercer un ministère itinérant. L’épître condamne en revanche l’attitude de Diotrèphe, présenté comme un responsable refusant l’autorité de l’auteur et s’opposant à l’hospitalité envers les missionnaires. Un autre personnage, Démétrius, y reçoit un témoignage favorable.

Le texte offre ainsi un aperçu des relations entre communautés chrétiennes, de la circulation de prédicateurs ou de missionnaires et des tensions liées à l’autorité et à l’accueil des envoyés. Comme les autres lettres johanniques, il emploie un vocabulaire centré sur la vérité, la fidélité et l’amour fraternel, mais sa forme est plus nettement épistolaire et circonstancielle.

Auteur, langue et datation

L’épître est traditionnellement attribuée à Jean, mais l’auteur se présente lui-même comme « l’Ancien » plutôt que par un nom propre. Cette désignation a donné lieu à des discussions sur son identité et sur son rapport avec l’auteur traditionnel de l’Évangile selon Jean et des autres écrits johanniques. L’attribution à l’apôtre Jean ne peut donc pas être tenue pour certaine sur la seule base du texte.

La langue originale est le grec. La date de composition n’est pas renseignée dans le dossier considéré et ne peut être fixée avec certitude à partir des seules données disponibles. L’œuvre appartient néanmoins au christianisme ancien et témoigne d’une organisation communautaire dans laquelle coexistent des responsables locaux et des prédicateurs itinérants.

Transmission et portée

Intégrée au corpus du Nouveau Testament, 3 Jean a été transmise comme une brève lettre canonique malgré son caractère personnel et la modestie de son sujet. Sa valeur historique tient notamment aux informations qu’elle fournit sur l’hospitalité, les réseaux de communication et les conflits d’autorité dans certaines communautés chrétiennes anciennes.