Nūr al-Dīn Abū Isḥāq al- Biṭrūǧi (11..?-12..?)

Nūr al-Dīn Abū Isḥāq al-Biṭrūǧi

Identification

Nūr al-Dīn Abū Isḥāq al-Biṭrūǧi est généralement identifié à l’astronome andalou connu dans les sources latines sous les noms d’Alpetragius ou d’Alpetrandus. Son activité se situe vraisemblablement au XII^e siècle, dans le contexte intellectuel de l’al-Andalus. La forme arabe de son nom apparaît avec des variantes de translittération, notamment Nūr al-Dīn al-Biṭrūǧi et Nur ad-Din al-Bitruji.

Œuvre astronomique

Al-Biṭrūǧi est principalement connu pour un traité d’astronomie consacré à la constitution et aux mouvements des corps célestes. Cet ouvrage est souvent désigné sous le titre arabe de Kitāb al-hayʾa, ou « Livre de la configuration du monde ». Il y examine les modèles astronomiques hérités de la tradition grecque et islamique, en particulier les dispositifs géométriques associés à l’astronomie de Ptolémée.

Sa démarche cherche à expliquer les mouvements célestes au moyen de sphères homocentriques, c’est-à-dire de sphères ayant un même centre, plutôt qu’à partir de certains mécanismes mathématiques ptoléméens tels que les excentriques et les épicycles. Cette proposition ne fournit pas une description aussi précise des observations que les modèles concurrents, mais elle eut une importance durable dans l’histoire de la philosophie naturelle et des discussions sur la structure du cosmos.

Réception latine

Le traité d’al-Biṭrūǧi fut transmis au monde latin au début du XIII^e siècle, dans le mouvement de traduction des œuvres scientifiques arabes. Il devint alors connu sous le titre latin De motibus caelorum, ou sous des formes proches. Sa pensée fut discutée dans les milieux universitaires médiévaux, notamment dans les débats portant sur la compatibilité entre les modèles astronomiques, la physique aristotélicienne et les observations du ciel.

Al-Biṭrūǧi appartient ainsi à une génération d’astronomes qui ont contribué à transformer et à transmettre l’héritage grec dans le monde islamique, avant sa réception dans l’Occident latin. Son importance tient moins à l’adoption durable de son système qu’à la critique raisonnée des modèles existants et à l’influence de son œuvre dans les débats cosmologiques médiévaux.