Odoacre (roi des Hérules, 0433?-0493)

Odoacre

Identité et origines

Odoacre, également connu sous les formes Odoacer, Odoacro, Odoakar, Odoaker, Odoakr, Odovacer et Odovakar, fut un chef militaire germanique qui prit le pouvoir en Italie à la fin du Ve siècle. Il est généralement identifié à l’homme qui renversa Romulus Augustule en 476 et qui exerça ensuite l’autorité royale sur l’Italie jusqu’à sa mort.

Les sources anciennes et les historiens modernes ne concordent pas entièrement sur son origine. Odoacre est souvent associé aux Hérules, aux Skires et à d’autres groupes militaires germaniques engagés dans l’armée romaine. Son père est parfois nommé Edeco, mais cette identification et la nature exacte de ses liens familiaux ne sont pas totalement assurées. Il convient donc d’éviter de présenter comme certaine une appartenance ethnique unique.

Prise du pouvoir en Italie

En 476, Odoacre était le chef des troupes fédérées installées en Italie. Ses soldats réclamèrent une redistribution des terres et se révoltèrent contre le pouvoir impérial représenté par le patrice Oreste, père de Romulus Augustule. Après la défaite et l’exécution d’Oreste, Odoacre déposa le jeune empereur à Ravenne.

Plutôt que de nommer un nouvel empereur en Occident, Odoacre fit parvenir les insignes impériaux à l’empereur d’Orient, Zénon, en affirmant que le gouvernement de l’Empire pouvait être unifié sous l’autorité de Constantinople. En Italie, il prit le titre de rex, généralement traduit par « roi », tout en conservant de nombreuses structures administratives et militaires romaines.

Règne et relations avec l’Empire d’Orient

Le pouvoir d’Odoacre s’étendait principalement sur l’Italie et sur certains territoires occidentaux encore liés à l’ancien empire. Son régime maintint une continuité administrative avec l’ordre romain, notamment par l’emploi d’institutions sénatoriales et par la nomination de fonctionnaires. Dans ses relations avec Zénon, Odoacre chercha à préserver une reconnaissance impériale de fait, mais son autonomie demeura une source de tension.

En 489, Zénon favorisa l’intervention en Italie de Théodoric, roi des Ostrogoths. Après plusieurs années de guerre, Odoacre fut contraint de se rendre à Ravenne en 493. Peu après, Théodoric le fit tuer lors d’un banquet, selon un récit transmis par les sources de l’époque. Le royaume ostrogothique remplaça alors son pouvoir en Italie.