Odoric de Pordenone (1286?-1331)

Odoric de Pordenone (1286 ?-1331)

Identité et formation

Odoric de Pordenone, également appelé Odoricus de Portu Naonis ou Odorico de Pordenone, est un religieux franciscain et un voyageur du début du XIV^e siècle. Son nom le rattache à Pordenone, dans le Frioul, alors intégré à l’espace patriarcal d’Aquilée. Les indications biographiques conservées sont limitées et certaines traditions lui attribuent une naissance vers 1286, tandis qu’une autre date, 1265, apparaît parfois. Il entra dans l’ordre des Frères mineurs et reçut vraisemblablement une formation religieuse dans le cadre franciscain.

Voyage en Orient

Odoric entreprit un long voyage missionnaire vers l’Orient, probablement dans les années 1310-1320. Son itinéraire le conduisit à travers des régions de l’Inde, de l’Asie du Sud-Est et de la Chine. Il séjourna notamment dans des territoires placés sous l’autorité mongole et atteignit Khanbaliq, c’est-à-dire l’actuelle Beijing, où les franciscains étaient déjà présents auprès de la cour des Yuan. Les étapes exactes de son parcours et la durée de ses séjours demeurent discutées.

Le récit qui lui est attribué décrit des villes, des populations, des pratiques religieuses, des coutumes funéraires, des animaux et des produits inconnus ou mal connus des lecteurs latins. Comme d’autres récits de voyage médiévaux, il mêle observations personnelles, informations recueillies auprès d’intermédiaires et motifs relevant de la littérature merveilleuse. Son témoignage constitue néanmoins l’un des récits franciscains les plus importants sur l’Asie du début du XIV^e siècle.

Le récit et la postérité

À son retour en Occident, Odoric aurait dicté ou fait mettre par écrit le récit de ses voyages. La rédaction est généralement associée à des collaborateurs franciscains, notamment Guillaume de Solagna, mais la transmission du texte est complexe. De nombreuses versions manuscrites, abrégées ou remaniées, ont circulé sous le titre de Relatio ou de Itinerarium. Cette diffusion témoigne de l’intérêt porté aux missions franciscaines et à la connaissance des mondes asiatiques.

Odoric mourut à Udine en 1331. Sa mémoire fut particulièrement conservée dans le Frioul et dans l’ordre franciscain. Il fut reconnu comme bienheureux par l’Église catholique au XVIII^e siècle. Son œuvre est aujourd’hui étudiée à la fois comme un témoignage de l’expansion missionnaire latine, comme un document sur les échanges entre l’Europe et l’Asie mongole, et comme un exemple de la littérature géographique médiévale.