Ofanto (Italie. – cours d’eau)

Ofanto

Identification et localisation

L’Ofanto est un cours d’eau du sud de l’Italie, correspondant au fleuve anciennement appelé Aufidus dans la tradition latine. Il prend sa source dans l’Apennin méridional et s’écoule vers l’est jusqu’à l’Adriatique, dans l’espace historique de l’Italie méridionale. Son cours concerne principalement les territoires aujourd’hui rattachés à la Campanie, à la Basilicate et aux Pouilles, même si la délimitation administrative moderne ne doit pas être projetée sans précaution sur la géographie médiévale.

Nom et nature du lieu

Dans la documentation et la tradition toponymique, le nom apparaît sous les formes Aufide, Ofanto et Fiume Ofanto. La forme Aufide renvoie à l’ancien nom latin du fleuve, tandis qu’Ofanto est la forme italienne moderne et contemporaine. L’entité désignée est un espace naturel et hydrographique, non une ville, une circonscription ou un établissement humain. Le classement documentaire comme « settlement or territory » doit donc être compris ici comme une catégorie générale d’entité géographique.

L’Ofanto au Moyen Âge

Entre 460 et 1492, l’Ofanto constitue un élément durable du paysage de l’Italie méridionale. Comme les autres grands cours d’eau, il a pu servir de repère géographique dans la description des territoires, des itinéraires et des possessions, mais les informations disponibles ici ne permettent pas de préciser un statut juridique, une frontière politique ou une dépendance institutionnelle qui lui auraient été propres. Il ne faut pas non plus identifier automatiquement son bassin à une unité médiévale déterminée : les cadres territoriaux de l’Antiquité tardive, des principautés lombardes, des territoires byzantins et du royaume de Sicile ont varié au cours de la période.