Ordre des Prêcheurs

Ordre des Prêcheurs

Identification et dénominations

L’Ordre des Prêcheurs est un ordre religieux mendiant de l’Église latine, également appelé Ordre de Saint-Dominique, Ordre des Frères Prêcheurs ou ordre dominicain. Les formes Order of Preachers, Dominican Order et Domenicani correspondent à des dénominations étrangères ou latines. En français médiéval et moderne, les termes « Jacobins » et « Jacobines » renvoient notamment aux religieux et aux établissements de l’ordre, en particulier à partir du nom du couvent parisien de Saint-Jacques.

L’ordre est associé à Dominique de Guzmán et reçoit une approbation pontificale en 1216, sous le pontificat d’Honorius III. Son développement s’inscrit dans le contexte de la réorganisation de la prédication et de la vie religieuse au début du XIII^e siècle. Il appartient à la famille des ordres mendiants, dont les membres vivent principalement de la prédication, de l’enseignement et de ressources liées à leur activité religieuse plutôt que de la possession de grands domaines fonciers.

Organisation et implantation

Les Frères Prêcheurs sont organisés en communautés conventuelles regroupées en provinces. Leur implantation s’étend rapidement dans de nombreuses régions de l’Occident chrétien, notamment dans les villes épiscopales, les centres d’études et les grands foyers commerciaux. L’ordre établit des couvents en Italie, en France, dans la péninsule Ibérique, dans les territoires germaniques, en Angleterre et dans d’autres régions de la chrétienté latine.

La formation intellectuelle occupe une place importante dans leur organisation. Les couvents et les studia de l’ordre participent à l’enseignement de la théologie, de la philosophie et de l’exégèse, en relation avec les écoles urbaines et les universités. Cette orientation contribue à la présence de dominicains parmi les maîtres et les auteurs de la scolastique médiévale, sans réduire pour autant l’ensemble de l’ordre à une institution universitaire.

Fonctions et statut dans la société médiévale

La prédication constitue la fonction qui définit le plus directement l’ordre. Les frères prêchent dans les villes et les paroisses, instruisent les fidèles et prennent part à la lutte contre les doctrines jugées hétérodoxes par l’Église. Certains membres reçoivent aussi des mandats inquisitoriaux dans différentes régions ; cette activité concerne des frères investis de fonctions déterminées et ne doit pas être confondue avec l’unique définition de l’ordre.

L’ordre comprend également des communautés féminines liées à la tradition dominicaine. Toutefois, « Prêcheresses », « Jacobines » et les autres formes féminines ne sont pas toujours des synonymes stricts de l’Ordre des Prêcheurs masculin : elles peuvent désigner des moniales, des communautés ou des établissements associés à cette tradition. Leur statut et leur degré d’intégration varient selon les lieux et les périodes.