Oxford. University of Oxford

Oxford. University of Oxford

Identification et dénominations

L’Université d’Oxford est une institution universitaire médiévale implantée à Oxford, dans l’Oxfordshire, en Angleterre. Elle appartient au type des communautés d’enseignement supérieur apparues en Occident latin au cours du Moyen Âge. Son nom latin, Universitas oxoniensis, désigne la communauté universitaire d’Oxford. Les formes « Université d’Oxford », « University of Oxford », « Oxford university », « Oxford, Université » et « Oxford university. GB » sont des variantes documentaires du même établissement.

Formation et contexte médiéval

L’existence d’une activité d’enseignement organisée à Oxford est attestée à partir de la fin du XII^e siècle. Comme d’autres universités médiévales, l’institution s’est constituée progressivement autour de maîtres et d’étudiants, sans qu’une date unique de fondation puisse être retenue avec certitude à partir des informations disponibles. Son développement s’inscrit dans l’essor des écoles urbaines, de la formation cléricale et de l’enseignement du droit, de la théologie, des arts et d’autres disciplines savantes dans l’Occident chrétien.

L’université ne doit pas être confondue avec l’un quelconque des collèges d’Oxford. Au Moyen Âge, les collèges apparus ou développés autour de la communauté universitaire pouvaient accueillir, loger et encadrer certains maîtres et étudiants, tandis que l’université constituait la communauté institutionnelle plus large des maîtres et des scholars. Les formes précises de cette organisation ont évolué au fil de la période médiévale.

Implantation et fonction

Son implantation est liée à la ville d’Oxford, centre urbain du royaume d’Angleterre. L’Université d’Oxford avait pour fonction principale l’enseignement supérieur, la formation des clercs et des lettrés, ainsi que la collation de grades ou de qualifications reconnus dans le cadre universitaire médiéval. Elle participait à la circulation internationale des maîtres et des étudiants, caractéristique des universités de l’Occident latin, tout en demeurant étroitement liée aux institutions ecclésiastiques et politiques anglaises de son environnement.

Le statut de l’université reposait sur une communauté organisée de maîtres et d’étudiants, dotée de formes propres de représentation et de gouvernement. Les modalités exactes de ses privilèges, de ses autorités et de ses rapports avec le pouvoir royal ou ecclésiastique varient selon les périodes et ne sont pas précisées dans la notice fournie.