Parallèles sacrés

Parallèles sacrés

Identification et titres

Les Parallèles sacrés sont un florilège grec de matière théologique et morale, généralement connu sous le titre grec Τὰ ἱερὰ παράλληλα (Tà hierà parállīla), ou sous la forme abrégée Ἱερά (« Les choses sacrées »). On rencontre également les formes latines Sacra parallela et Hierá, ainsi que la forme française Parallèles sacrés. Le titre renvoie à l’organisation de matériaux rapprochés ou mis en parallèle, selon une pratique caractéristique des recueils de sentences et d’extraits de la littérature chrétienne.

Nature et attribution

L’œuvre appartient au genre des florilèges, c’est-à-dire des recueils constitués d’extraits scripturaires, patristiques et théologiques ordonnés autour de thèmes doctrinaux ou éthiques. Elle est traditionnellement attribuée à Jean Damascène, ou Jean de Damas, figure majeure de la théologie byzantine. Cette attribution est ancienne et largement associée à la réception de l’œuvre, mais la composition et la transmission du recueil présentent des difficultés textuelles qui empêchent de considérer son état conservé comme l’expression simple d’un ouvrage conçu d’un seul tenant par un auteur identifiable.

Composition et contexte médiéval

Les Parallèles sacrés sont généralement rattachés au milieu byzantin du haut Moyen Âge et à la culture érudite grecque chrétienne dans laquelle les compilations d’autorités jouent un rôle important. Le recueil met en relation des passages provenant de traditions religieuses diverses afin d’exposer, de confirmer ou d’illustrer des enseignements chrétiens. Il témoigne ainsi d’une pratique de classement et de réemploi des autorités particulièrement importante pour la théologie, la prédication et la formation morale.

La tradition documentaire mentionne notamment une recension qui « réunit trois livres » (recensio quae tres libros conflat). Cette indication signale l’existence d’états textuels distincts et invite à distinguer l’œuvre dans son ensemble des différentes formes sous lesquelles elle a été transmise. La structure exacte, l’histoire de la compilation et la part respective de Jean Damascène dans sa rédaction demeurent liées à l’étude de ces recensions.

Langue et portée

La langue de composition et de transmission principale est le grec. Par son ample recours aux autorités chrétiennes et par sa forme compilatoire, l’œuvre constitue un document important pour l’histoire de la théologie et de la culture livresque byzantines. Elle doit toutefois être étudiée comme un recueil évolutif, dont le titre et l’attribution ne suffisent pas à déterminer à eux seuls toutes les étapes de la formation.