Paris. Librairie du Louvre

Paris. Librairie du Louvre

Identification

La Librairie du Louvre désigne la bibliothèque royale réunie au palais du Louvre à Paris au cours de la seconde moitié du XIV^e siècle. Elle est principalement associée au règne de Charles V (1364-1380), qui fit aménager au Louvre un espace destiné à conserver et à consulter les livres de la royauté. Dans les documents et les catalogues, on rencontre également les appellations « Librairie de Charles V », « Bibliothèque du Louvre », « Bibliothèque du roi Charles VI » et, dans des usages plus tardifs ou descriptifs, « Bibliothèque du Louvre (Paris) ».

Ces variantes ne doivent pas nécessairement être comprises comme les noms d’institutions distinctes. Elles renvoient toutefois à des états, des inventaires ou des périodes différentes de la collection royale. La dénomination « Librairie du Louvre » est la plus directement liée à l’établissement médiéval installé dans le palais.

Constitution et contexte

La librairie s’inscrit dans le développement de la culture écrite de la cour de France et dans l’essor, au XIV^e siècle, des collections princières organisées. Charles V accorda une attention particulière à la traduction et à la conservation d’ouvrages historiques, moraux, politiques, religieux et scientifiques. Les livres réunis pour le roi n’étaient donc pas seulement des objets de prestige : ils pouvaient servir à la formation du souverain, à la réflexion gouvernementale et à la représentation de l’autorité monarchique.

La collection fut enrichie sous Charles VI. Un inventaire établi au début du XV^e siècle témoigne de l’ampleur atteinte par la librairie et de la diversité de ses fonds. Celle-ci comprenait notamment des manuscrits en français et en latin, produits ou acquis pour la cour. La librairie doit être distinguée des bibliothèques personnelles de certains princes, même si des transferts de livres entre collections royales et princières ont pu intervenir.

Implantation et statut

La Librairie du Louvre était implantée dans le palais du Louvre, résidence royale parisienne. Elle constituait une collection attachée à la monarchie plutôt qu’une bibliothèque publique au sens moderne. Son accès dépendait de la cour et de l’administration royale, et sa conservation relevait de personnels chargés de garder, inventorier et communiquer les volumes.

La collection ne formait pas nécessairement un fonds immuable. Les déplacements de la cour, les donations, les acquisitions, les échanges et les circonstances politiques pouvaient modifier sa composition. À la fin du Moyen Âge, les vicissitudes de la monarchie et la circulation des biens royaux contribuèrent à la dispersion d’une partie des livres. La Librairie du Louvre demeure néanmoins un jalon essentiel dans l’histoire de la bibliothèque royale française.