Parme (Émilie-Romagne, Italie)

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Identification et localisation

Parme, Parma en italien et dans la tradition latine, est une ville historique de la plaine du Pô, en Émilie-Romagne, dans le nord de l’Italie. Elle est située sur la rivière Parma, à proximité de l’ancienne voie Émilienne, entre Plaisance et Reggio d’Émilie. Le toponyme moderne désigne une agglomération dont l’existence et l’importance remontent à l’Antiquité, mais dont la configuration territoriale et les institutions ont changé au cours du Moyen Âge.

Parme dans les structures politiques et ecclésiastiques

Durant le haut Moyen Âge, Parme appartient successivement aux espaces politiques issus des royaumes lombard et carolingien. La ville est aussi le siège d’un évêché, institution qui joue un rôle durable dans son organisation religieuse, foncière et politique. Comme d’autres centres urbains de la vallée du Pô, elle constitue un point de contrôle des communications entre la plaine padane, les Apennins et les itinéraires reliant l’Italie septentrionale à la Toscane.

À partir du XII^e siècle, Parme s’affirme comme une commune dotée d’institutions urbaines propres. Son histoire est alors liée aux rivalités entre les pouvoirs impériaux, les autorités ecclésiastiques et les communes de l’Italie du Nord. Parme prend part aux réseaux politiques de la Ligue lombarde opposés à l’empereur Frédéric Ier. En 1248, la ville remporte une victoire importante sur les forces de Frédéric II, événement qui renforce momentanément son autonomie communale et sa place dans les conflits de la péninsule.

Territoire urbain et héritages médiévaux

Le nom de Parme peut désigner à la fois la ville fortifiée, son contado et, selon les périodes, un espace soumis à l’autorité communale, épiscopale ou à des pouvoirs seigneuriaux et régionaux. Il ne faut pas assimiler cette réalité médiévale au duché de Parme, créé seulement au XVI^e siècle, hors de la période considérée. À la fin du Moyen Âge, Parme s’inscrit dans l’orbite politique des puissances qui se disputent la Lombardie et l’Émilie, notamment les Visconti puis les Sforza, sans que cette évolution fasse disparaître son identité urbaine propre.

La cathédrale et le baptistère témoignent de l’importance religieuse et artistique de la ville médiévale. Le baptistère, commencé à la fin du XII^e siècle, appartient à l’un des principaux ensembles monumentaux de l’Italie communale. Ces édifices ne suffisent toutefois pas à définir l’ensemble du territoire de Parme, dont les limites et les dépendances ont varié selon les périodes.