Pascal I (pape, 0775?-0824)

Pascal I

Identité et accession au pontificat

Pascal I, également appelé Pascal Ier ou Paschalis, fut pape de 817 à 824. Il serait né vers 775, probablement à Rome, mais les informations conservées sur ses origines et sa formation demeurent limitées. Avant son élection, il appartenait au clergé romain et exerçait une fonction importante dans l’administration de l’Église de Rome.

Élu pape le 25 janvier 817, il succéda à Étienne IV dans un contexte marqué par les relations étroites entre la papauté et l’Empire carolingien. Son pontificat s’inscrit dans la période où les papes cherchaient à préserver l’autonomie de Rome tout en s’appuyant sur la protection des souverains francs.

Relations avec l’Empire carolingien

Peu après son élection, Pascal I obtint de l’empereur Louis le Pieux la confirmation de plusieurs droits et possessions de l’Église romaine. Cet accord, généralement associé au Pactum Ludovicianum de 817, renouvelait les garanties accordées à la papauté et précisait l’étendue de ses territoires et de ses privilèges. Le pape reconnut en retour la place de l’empereur dans l’ordre politique chrétien.

Pascal I couronna également Lothaire, fils de Louis le Pieux, comme empereur à Rome en 823. Cet acte renforçait le rôle du pape dans la légitimation impériale, mais les relations avec le pouvoir carolingien restèrent parfois tendues. Le pontificat fut notamment marqué par des accusations liées à la mort de deux fonctionnaires favorables à l’autorité impériale. Pascal nia toute implication directe, mais l’affaire contribua à refroidir ses rapports avec Louis le Pieux.

Construction et politique religieuse

Pascal I est surtout connu pour son activité monumentale à Rome. Il fit restaurer ou décorer plusieurs édifices religieux, dans le cadre d’une politique destinée à affirmer la continuité de la tradition chrétienne romaine et le prestige du siège apostolique. Les mosaïques réalisées sous son pontificat à Sainte-Praxède, à Sainte-Marie-in-Domnica et à Sainte-Cécile du Trastevere comptent parmi les témoignages les plus importants de l’art romain du début du IX^e siècle.

La basilique de Sainte-Praxède conserve notamment un vaste programme de mosaïques associant le pape aux saints et aux martyrs honorés dans l’édifice. Pascal y est représenté avec un nimbe carré, signe qu’il était encore vivant au moment de la réalisation de l’image. Ces œuvres manifestent à la fois la dévotion envers les martyrs et la volonté pontificale de se présenter comme leur héritier.

Mort et mémoire

Pascal I mourut à Rome le 11 février 824. Il fut enseveli dans la basilique Sainte-Praxède, dont l’aménagement avait constitué l’un des grands projets de son pontificat. Sa mémoire est principalement liée à la consolidation des rapports entre la papauté et l’Empire carolingien ainsi qu’au renouveau artistique et liturgique de Rome.