Paul de Sainte-Marie (1353?-1435)

Paul de Sainte-Marie

Identité et conversion

Paul de Sainte-Marie, également appelé Paul de Burgos, Pablo de Santa María ou Pablo García de Santa María, fut un prélat, théologien et écrivain castillan d’origine juive. Né vers le milieu du XIV^e siècle, probablement à Burgos, il porta d’abord le nom de Salomon ha-Levi. Il appartenait à l’élite intellectuelle juive de Castille et exerça comme rabbin à Burgos avant sa conversion au christianisme, intervenue dans le contexte des violences et des conversions forcées qui touchèrent les communautés juives de Castille à partir de 1391.

Après son baptême, il prit le nom de Paul de Sainte-Marie et entreprit des études ecclésiastiques. Sa conversion fut suivie d’une ascension rapide dans l’Église et dans l’administration monarchique castillane. Son parcours illustre les recompositions religieuses et sociales de la Castille à la fin du XIV^e siècle, ainsi que la place particulière occupée par certains convertis dans les institutions royales et ecclésiastiques.

Carrière ecclésiastique et politique

Paul de Sainte-Marie devint évêque de Carthagène, puis évêque de Burgos. Il fut également associé au service de la monarchie castillane et aux milieux de la chancellerie. Son influence s’exerça à la fois dans la hiérarchie ecclésiastique, dans les affaires politiques du royaume et dans les controverses religieuses concernant le judaïsme et les convertis.

Comme évêque de Burgos, il contribua à renforcer le rôle de ce siège dans la vie religieuse et politique de la Castille. Sa carrière fut poursuivie par plusieurs membres de sa famille, notamment son fils Alonso de Cartagena, qui devint à son tour évêque de Burgos et l’un des principaux intellectuels castillans du XV^e siècle.

Œuvre et pensée

Paul de Sainte-Marie est surtout connu pour ses écrits apologétiques dirigés contre le judaïsme. Son œuvre la plus célèbre, le Scrutinium Scripturarum, composé sous la forme d’un dialogue, cherche à démontrer la vérité du christianisme à partir de l’interprétation des Écritures hébraïques. Il y mobilise sa connaissance de la Bible, de l’exégèse juive et de la théologie chrétienne.

Il rédigea également des commentaires et des compléments aux travaux exégétiques de Nicolas de Lyre. Ses écrits furent largement diffusés et exercèrent une influence durable sur la polémique antijuive de la péninsule Ibérique. Ils doivent toutefois être replacés dans le contexte conflictuel des conversions, de la prédication et des débats sur la situation juridique et religieuse des juifs et des convertis en Castille.