Paul IV (pape, 1476-1559)

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Identité et formation

Paul IV est le nom pontifical de Gian Pietro Carafa, ecclésiastique italien issu d’une famille noble du royaume de Naples. Né en 1476, il entre tôt dans la carrière ecclésiastique et se distingue par son attachement à une réforme rigoureuse de l’Église. Il exerce notamment les fonctions d’évêque de Chieti et d’archevêque de Naples avant d’être créé cardinal en 1536.

Réformateur et cardinal

En 1524, Gian Pietro Carafa participe, avec Gaétan de Thiene, à la fondation de la congrégation des Théatins. Celle-ci cherche à promouvoir la discipline du clergé, la prédication et une vie religieuse austère. Carafa devient ensuite une figure importante de la réforme catholique. Il compte parmi les premiers membres de la commission chargée d’examiner les abus de la Curie romaine et contribue au renforcement de l’Inquisition romaine, instituée en 1542.

Le pontificat de Paul IV

Élu pape le 23 mai 1555, il prend le nom de Paul IV. Son pontificat est marqué par une conception intransigeante de l’autorité pontificale et par la volonté de combattre les doctrines réformées ainsi que les pratiques jugées contraires à la discipline catholique. Il soutient la réorganisation de l’Inquisition romaine et fait publier, en 1559, une nouvelle version de l’Index des livres interdits.

Paul IV poursuit également une politique sévère à l’égard des communautés juives des États pontificaux. En 1555, la bulle Cum nimis absurdum impose notamment aux Juifs de Rome des restrictions de résidence, de propriété et de circulation, et établit le ghetto romain.

Sur le plan international, Paul IV s’oppose à la domination des Habsbourg en Italie et s’allie à la France contre Philippe II d’Espagne. La guerre qui en résulte se termine par un échec pontifical et par la paix de Cave, en 1557. Le pape meurt à Rome le 18 août 1559. Après sa mort, son image est durablement associée à une phase particulièrement rigoureuse de la réforme catholique et de la centralisation de l’autorité romaine.