Pékin (Chine)

Pékin (Chine)

Identification et localisation

Pékin désigne une grande agglomération et un centre politique de la Chine septentrionale, correspondant à l’actuelle Beijing. Au Moyen Âge, toutefois, ce nom moderne ne recouvre pas une entité urbaine unique et immuable. Plusieurs villes successives furent établies dans la même région, avec des emplacements et des fonctions parfois différents. L’ensemble se situe dans la plaine du Nord de la Chine, au débouché des voies reliant les régions chinoises aux espaces de la steppe et aux territoires du Nord-Est.

La notice documentaire ne fournit ni date de début ni date de fin. L’identification médiévale doit donc être comprise comme celle d’un espace urbain et politique correspondant à l’histoire des capitales établies dans la région de l’actuelle Pékin entre le haut Moyen Âge et la fin du XVe siècle, plutôt que comme une continuité administrative assurée sous un même nom.

Noms et désignations médiévales

Les formes Khanbaliq et Cambaluc désignent principalement la capitale de la dynastie Yuan, fondée par les Mongols et connue en chinois sous le nom de Dadu (« grande capitale »). Khanbaliq, forme issue d’une expression mongole ou turcique signifiant la « ville du khan », est notamment attestée dans les récits et les traditions géographiques en langues occidentales. Djungdû correspond à une autre transcription occidentale de Dadu.

Avant la période Yuan, la ville fut également connue sous d’autres appellations selon les pouvoirs qui la contrôlaient. Yanjing, ou « capitale de Yan », est une désignation historique ancienne de la région, tandis que Zhongdu (« capitale centrale ») fut le nom de la capitale des Jin. Ces appellations ne doivent pas être considérées comme de simples variantes linguistiques de « Pékin » : elles renvoient à des phases politiques et urbaines distinctes.

Évolution politique et urbaine

Sous les Liao, la ville devint une capitale méridionale de l’empire, puis elle fut choisie comme capitale par les Jin sous le nom de Zhongdu au XII^e siècle. Après la conquête mongole, le site fut réorganisé pour devenir Dadu, capitale de la dynastie Yuan. Cette ville, associée à Khanbaliq dans les sources étrangères, constitua le principal siège impérial mongol en Chine et fut reliée aux régions méridionales par les réseaux fluviaux et le Grand Canal.

Après l’établissement de la dynastie Ming, la capitale impériale fut d’abord fixée à Nankin. Le choix de Pékin comme capitale septentrionale entraîna ensuite une nouvelle réorganisation de la ville et de ses institutions. À partir du début du XV^e siècle, elle devint le centre impérial durable des Ming, sous le nom de Beijing, « capitale du Nord ». Les formes Bắc Kinh, Béising, Pechino, Pechinum, Pekina et Pekinas sont des transcriptions ou des adaptations linguistiques postérieures ou parallèles du nom de la ville.