Perceval

Perceval

Identification et titres

Perceval est le nom canonique d’un roman arthurien en vers généralement attribué à Chrétien de Troyes. L’œuvre est aussi désignée, dans la tradition éditoriale et documentaire, sous les titres Le Conte du Graal, Li contes del Graal, Perceval ou le Conte du Graal et Perceval le Gallois. Ces formes ne constituent pas nécessairement des titres originaux distincts : elles reflètent des usages manuscrits, éditoriaux ou modernes.

Le dossier documentaire associe également des formes telles que Perceval et Gauvain, The Story of the Grail or Perceval, Perceval, the Story of the Grail et Der Percevalroman. Il convient toutefois de ne pas les considérer automatiquement comme des désignations strictement équivalentes de l’œuvre de Chrétien : certaines peuvent relever de traductions, d’adaptations, de continuations ou de classements bibliographiques plus larges.

Nature et contexte

L’œuvre appartient au genre du roman arthurien en vers, dans la littérature française médiévale. Elle met en scène Perceval, jeune homme d’abord ignorant des usages chevaleresques, dont la formation conduit à son entrée dans le monde de la chevalerie et à sa rencontre avec le mystérieux Graal. Le récit accorde aussi une place importante à Gauvain, chevalier de la cour du roi Arthur, dont les aventures forment un second ensemble narratif.

Le roman s’inscrit dans le développement, au XII^e siècle, des récits arthuriens en langue vernaculaire. Il associe motifs chevaleresques, épreuves morales, questions religieuses et merveilleux. La signification du Graal n’est pas entièrement explicitée dans l’œuvre conservée, ce qui a favorisé de nombreuses interprétations et prolongements médiévaux.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Chrétien de Troyes est généralement admise, même si les conditions précises de composition et de transmission ne sont pas entièrement connues. Chrétien de Troyes est un écrivain français de la seconde moitié du XII^e siècle, auquel sont également attribués plusieurs autres romans arthuriens.

Perceval a été composé en ancien français, sous la forme d’un récit versifié. Sa rédaction est habituellement située vers la fin du XII^e siècle, souvent autour des années 1180, mais une date précise ne peut être retenue avec certitude. Le texte est demeuré inachevé dans la version attribuée à Chrétien de Troyes. Cette inachèvement explique l’apparition de nombreuses continuations et réécritures médiévales consacrées à Perceval et au Graal, sans que celles-ci doivent être confondues avec l’œuvre initiale.