Périgord (France)

Périgord

Identification et localisation

Le Périgord est un territoire historique du sud-ouest du royaume de France, organisé autour de la cité de Périgueux, l’ancienne Vesunna. Son nom dérive des Petrocorii, peuple gaulois établi dans cette partie de l’Aquitaine, et de la forme latine Petrocoricus ou pagus Petragoricus. Au Moyen Âge, le terme désigne une région et un cadre de pouvoir dont le centre politique et religieux se trouve à Périgueux.

Nature et statut au Moyen Âge

Le Périgord ne correspond pas à une circonscription dont les limites seraient restées fixes pendant toute la période médiévale. Il relève d’abord des cadres territoriaux hérités de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge, puis s’affirme comme un comté. Le comté de Périgord constitue une principauté territoriale de dimension régionale, gouvernée par des comtes et articulée avec les pouvoirs supérieurs qui se succèdent ou s’exercent en Aquitaine.

Le territoire comprend la cité et le diocèse de Périgueux, mais l’espace comtal ne se confond pas nécessairement avec les limites ecclésiastiques. Son organisation repose sur des seigneuries, des châtellenies, des bourgs et des établissements religieux, dans un paysage marqué par les vallées de l’Isle, de la Dordogne et de leurs affluents. Les formes de peuplement et les rapports de dépendance y sont toutefois variables selon les secteurs et les périodes.

Cadre politique et territorial

Dans les siècles centraux du Moyen Âge, le Périgord appartient à l’ensemble politique aquitain, tout en conservant une identité comtale propre. Les relations entre les comtes, l’évêque de Périgueux, les établissements religieux et les seigneurs locaux structurent l’exercice du pouvoir. Comme d’autres comtés méridionaux, il peut être soumis à des influences concurrentes selon les conjonctures, notamment celles des pouvoirs ducaux, royaux ou princiers intervenant en Aquitaine.

Le Périgord médiéval ne doit pas être assimilé sans précaution au département moderne de la Dordogne, créé à la Révolution française. Ce dernier reprend une large part de l’ancien espace périgourdin, mais ses limites administratives ne permettent pas de restituer exactement les cadres territoriaux du Moyen Âge. Le nom de Périgord demeure néanmoins employé pour désigner une région historique et culturelle correspondant approximativement à l’ancien comté.