Périgueux (Dordogne, France)

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Identification et localisation

Périgueux est une ville historique du sud-ouest de la France, aujourd’hui préfecture du département de la Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Au Moyen Âge, elle se trouvait dans l’espace correspondant au Périgord et constituait un centre urbain et ecclésiastique important. Son identification médiévale doit toutefois être nuancée : la ville résultait de la coexistence de deux pôles distincts, la Cité et le bourg de Puy-Saint-Front, progressivement rapprochés puis réunis.

Le site s’inscrit dans la continuité de l’agglomération antique de Vesunna, associée au peuple des Pétrocores. Les formes anciennes fournies pour le toponyme comprennent Petrocorium, ainsi que Peireguers, Perigė, Periguers et Perigús. La forme grecque Περιγκέ est également attestée dans la documentation du dossier. Ces variantes ne doivent pas être considérées comme parfaitement équivalentes sans examen de leur contexte documentaire et de leur datation.

Les deux pôles urbains médiévaux

La Cité, héritière du centre urbain ancien, était organisée autour du siège épiscopal. Elle formait le principal pôle religieux de l’agglomération et conserva une identité propre durant une grande partie du Moyen Âge. Le nom de Périgueux s’applique donc, selon les périodes et les textes, soit à cet ensemble épiscopal, soit à l’agglomération plus large.

À proximité se développa le Puy-Saint-Front, également désigné sous les formes Puy-Saint-Front, Puy Saint Front ou puy.saint.front. Ce bourg s’organisa autour du sanctuaire consacré à saint Front, considéré comme l’évangélisateur et le premier évêque de Périgueux selon la tradition locale. Son essor fit de lui un second centre urbain, doté d’activités commerciales et artisanales et lié au rayonnement du culte de saint Front.

Statut et évolution institutionnelle

Périgueux était le siège d’un évêché et entretenait des liens étroits avec le comté de Périgord, sans que ces deux institutions se confondent. La présence de l’évêque, du chapitre et des établissements religieux contribuait à son importance régionale, tandis que le Puy-Saint-Front formait un pôle urbain disposant de ses propres cadres communautaires.

Au XIII^e siècle, les deux communautés furent réunies dans une organisation politique commune, processus généralement rapporté à 1240. Cette réunion marque une étape essentielle dans la formation de la ville médiévale de Périgueux, même si les différences topographiques, institutionnelles et mémorielles entre la Cité et le Puy-Saint-Front persistèrent. La notice ne permet pas de fixer une date de début ou de fin pour l’existence médiévale de l’entité, celles-ci n’étant pas renseignées.