Petrus de Vineis (1190?-1249)

Pietro della Vigna

Identité et carrière

Pietro della Vigna, également nommé Pier delle Vigne, Petrus de Vineis ou Petrus de Vinea, est un juriste, homme de lettres et haut fonctionnaire du royaume de Sicile au XIII^e siècle. Né probablement vers 1190, il est originaire de Capoue. Sa formation juridique et rhétorique lui permet d’entrer au service de Frédéric II, empereur et roi de Sicile.

Il devient l’un des principaux collaborateurs du souverain. Les sources le présentent comme notaire, conseiller et rédacteur de la chancellerie impériale ; il exerce également la fonction de logothète, liée à la direction de l’administration et à la production des actes officiels. Dans l’entourage de Frédéric II, il participe à la formulation de la politique impériale et à la défense de l’autorité monarchique face à la papauté et aux adversaires de l’Empire.

Œuvre et place dans la culture sicilienne

Pietro della Vigna est associé à la chancellerie de Frédéric II et à la « scuola siciliana », courant poétique de la cour sicilienne qui joue un rôle majeur dans le développement de la poésie lyrique en langue vulgaire italienne. Quelques compositions poétiques lui sont attribuées, notamment des sonnets, mais son œuvre la mieux établie relève de la prose latine administrative, diplomatique et rhétorique.

Les lettres qui lui sont attribuées, conservées dans des recueils de la chancellerie impériale, illustrent les formes de l’ars dictaminis et le langage politique du pouvoir impérial. La part exacte de sa responsabilité dans la rédaction collective des actes demeure toutefois difficile à distinguer de celle des autres membres de la chancellerie.

Disgrâce et postérité

Vers la fin du règne de Frédéric II, Pietro della Vigna tombe en disgrâce. Accusé de trahison, il est arrêté et privé de ses fonctions. Les récits postérieurs rapportent qu’il fut aveuglé puis emprisonné. Il meurt en 1249, dans des circonstances qui ne sont pas entièrement éclaircies ; les traditions divergent notamment sur le lieu et sur les modalités exactes de sa mort.

Sa célébrité littéraire est fortement marquée par la Divine Comédie de Dante. Dans le chant XIII de l’Enfer, Dante le place parmi les suicidés et lui fait raconter sa chute ainsi que son attachement à Frédéric II. Cette représentation a durablement fixé l’image de Pietro della Vigna comme celle d’un serviteur impérial injustement accablé par la calomnie, même si elle appartient à une construction poétique et théologique.