Philoxène de Mabbugh (0450?-0523)

Philoxène de Mabbugh

Identité et parcours

Philoxène de Mabbugh, également appelé Philoxène de Mabbug ou de Mabboug, est un évêque et théologien syriaque de la fin du Ve et du début du VIe siècle. Son nom syriaque, souvent rendu en grec par Philoxenos, signifie « ami de l’étranger » ou « ami de l’hôte ». Il serait né vers 450, mais sa date de naissance demeure incertaine.

Originaire de la région de l’Osroène, il reçut une formation théologique dans le milieu syriaque lié à Édesse. Il devint moine, puis fut consacré évêque de Mabbug, l’ancienne Hiérapolis de Syrie, vers la fin du Ve siècle. Dans cette fonction, il s’imposa comme l’un des principaux défenseurs de la doctrine non chalcédonienne, qui refusait les formulations du concile de Chalcédoine (451) sur les deux natures du Christ.

Théologie et activité ecclésiastique

Philoxène accordait une place centrale à l’unité du Christ et à l’importance de la vie ascétique. Ses écrits associent la controverse christologique à une réflexion sur la conversion, la prière, l’humilité et le combat spirituel. Sa pensée exerça une influence durable sur la tradition de l’Église syriaque orthodoxe.

Il participa également à l’encouragement des traductions bibliques en syriaque. Une révision du Nouveau Testament fut réalisée pour son usage ou sous son patronage par le moine Polycarpe, probablement au début du VIe siècle. Cette version, souvent appelée « version philoxénienne », témoigne de la volonté de disposer d’un texte scripturaire plus conforme aux exigences théologiques et linguistiques de son milieu. Son rôle exact dans l’élaboration de cette traduction reste toutefois discuté.

Exil et héritage

Après l’accession de l’empereur Justin Ier, la politique impériale devint plus hostile aux évêques opposés à Chalcédoine. Philoxène fut alors déposé et envoyé en exil. Les récits le placent d’abord à Philippopolis, puis à Gangra, en Paphlagonie, où il mourut en 523. Les circonstances précises de sa mort ne sont pas établies de manière suffisamment sûre.

Son œuvre comprend des lettres, des homélies et des traités doctrinaux ou ascétiques, transmis principalement en syriaque. Philoxène est vénéré comme saint dans la tradition syriaque orthodoxe et demeure une figure majeure de la théologie syriaque non chalcédonienne.