Physique

Physique

Identification et titres

Physique est le titre français du traité d’Aristote consacré à l’étude de la nature. L’œuvre est également désignée par les titres latins Aristotle. Physics, Aristotle. Peri archōn (« Sur les principes ») et Aristotle. Physikē akroaseōs (« Cours de physique »). Ses formes grecques comprennent Τὰ φυσικά, Περὶ ἀρχῶν et Φυσικὴ ἀκρόασις, ainsi que la forme développée Φυσικῆς ἀκροάσεως βιβλία ηʹ, c’est-à-dire « les huit livres de l’écoute ou du cours de physique ».

Nature et contenu

Il s’agit d’un traité philosophique en huit livres, attribué de manière établie à Aristote (384-322 av. J.-C.). La Physique examine les principes de la réalité naturelle et le changement. Elle traite notamment de la matière et de la forme, de la puissance et de l’acte, du mouvement, de l’infini, du lieu, du temps et du rapport entre nature et cause. Le mot « physique » ne renvoie donc pas ici à une discipline expérimentale moderne, mais à l’étude philosophique des êtres soumis au changement.

Langue et transmission médiévale

L’œuvre a été composée en grec. Elle fut connue au Moyen Âge par des voies de transmission et de traduction diverses. Les formes enregistrées sous les titres aristote, physique (trad. anonyme) et aristote, physique (trad. guillaume de meerbeke) signalent l’existence de versions latines attribuées respectivement à un traducteur anonyme et à Guillaume de Moerbeke. Ces désignations ne doivent pas être confondues avec deux œuvres distinctes : elles renvoient à des traductions ou à des états de transmission du même traité.

Portée médiévale

Dans le monde médiéval, la Physique constitua l’un des textes fondamentaux de la philosophie naturelle aristotélicienne. Sa réception accompagna l’essor de l’enseignement philosophique et théologique fondé sur l’étude des œuvres d’Aristote. Elle fournit un vocabulaire et une structure argumentative pour penser la nature, le mouvement, la causalité et le temps. La notice documentaire ne permet toutefois pas de préciser ici les manuscrits témoins, les dates exactes des traductions ni les lieux de leur production.