Pierre Bontier (13..-14..)

Pierre Bontier

Identification

Pierre Bontier est généralement identifié comme l’un des deux rédacteurs du récit connu sous le titre de Le Canarien, consacré à l’expédition menée vers les îles Canaries au début du XVe siècle. Il est associé dans ce texte à Jean Le Verrier. Les informations biographiques disponibles sur sa naissance, sa formation et sa situation avant l’expédition demeurent limitées.

Le Canarien

Le récit attribué à Pierre Bontier et à Jean Le Verrier relate la navigation entreprise sous la conduite de Jean de Béthencourt et de Gadifer de La Salle. Il constitue un témoignage important sur les premiers contacts entre les conquérants européens et les populations des Canaries, ainsi que sur les rivalités qui marquèrent l’expédition. Le texte est connu par plusieurs traditions manuscrites et sa rédaction a été remaniée dans le cadre des versions qui nous sont parvenues.

La part exacte de Pierre Bontier dans la composition de l’œuvre ne peut être isolée avec certitude. Son nom est néanmoins traditionnellement retenu aux côtés de celui de Jean Le Verrier pour désigner les auteurs ou rédacteurs de la première relation de l’expédition. Les indications relatives à sa fonction, parfois présentée comme ecclésiastique, doivent être maniées avec prudence lorsqu’elles ne sont pas directement établies par les données retenues pour cette notice.

Importance historique

Par son témoignage sur les voyages, les opérations militaires, les négociations et les descriptions des îles, Pierre Bontier occupe une place dans l’histoire des récits de découverte et de conquête de la fin du Moyen Âge. Il ne s’agit toutefois pas d’un récit neutre : l’œuvre reflète le point de vue des membres de l’expédition et les objectifs politiques et religieux de la conquête.