Pierre Gilles (1490-1555)

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Identité

Pierre Gilles, également connu sous le nom latin de Petrus Gyllius, est un humaniste et naturaliste français. Il est principalement associé à l’étude de la nature, de la géographie ancienne et des vestiges de Constantinople. Son activité appartient toutefois à la Renaissance et se situe pour l’essentiel après 1492, limite chronologique de l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Travaux et domaines d’intérêt

Gilles s’intéressa aux auteurs antiques et chercha à confronter leurs descriptions avec l’observation directe des lieux, des animaux et des coutumes. Ses travaux portent notamment sur l’histoire naturelle, la topographie et les antiquités de l’espace méditerranéen oriental. Il est connu pour avoir recueilli des informations sur Constantinople et sur le Bosphore, en combinant l’érudition classique et l’enquête de terrain.

Ses ouvrages consacrés au Bosphore et à Constantinople furent publiés après sa mort. Ils témoignent de l’importance accordée, au XVI^e siècle, à la redécouverte des géographes et historiens grecs et latins. Par leur description des monuments, des quartiers et de la géographie de la ville, ils ont contribué à la connaissance occidentale de Constantinople à une époque où l’ancienne capitale byzantine était devenue ottomane.

Postérité

La forme latinisée Petrus Gyllius apparaît dans les éditions savantes et dans les catalogues anciens. Pierre Gilles est aujourd’hui retenu comme une figure de la transition entre l’humanisme érudit et les pratiques d’observation qui caractérisent les sciences de la Renaissance. Son œuvre intéresse à la fois l’histoire de la géographie, l’histoire naturelle et l’étude de Constantinople.