Pierre (infant de Portugal, 1393-1449)

Pierre, infant de Portugal, duc de Coimbra

Origines et formation

Pierre, également nommé Pedro, fut un infant de Portugal issu de la dynastie d’Aviz. Il était le fils du roi Jean I^er de Portugal et de Philippa de Lancastre. Né en 1392 ou 1393, il appartenait à une génération princière qui contribua à affermir la monarchie portugaise après la crise de 1383-1385. Il était notamment le frère du roi Édouard, du prince Henri le Navigateur et du connétable Jean.

En 1415, après la conquête de Ceuta, Pierre reçut le titre de duc de Coimbra. Cette dignité faisait de lui l’un des principaux membres de la haute noblesse portugaise. Il épousa Isabelle d’Urgell, avec laquelle il eut plusieurs enfants, parmi lesquels Isabelle de Portugal, future épouse de l’empereur Frédéric III.

Voyages et gouvernement

Pierre entreprit un long voyage en Europe au cours des années 1420. Il séjourna notamment dans plusieurs cours et principautés européennes, ce qui lui permit d’observer des institutions et des pratiques politiques étrangères. Son itinéraire, exceptionnel pour un prince portugais de son temps, contribua à sa réputation de prince cultivé et ouvert aux affaires du continent.

À la mort de son frère Édouard, en 1438, le fils de celui-ci, Alphonse V, était encore mineur. Pierre devint alors l’un des principaux acteurs de la régence. En 1439, les Cortes lui confièrent officiellement le gouvernement du royaume. Il chercha à renforcer l’autorité royale et à limiter l’influence de certaines maisons aristocratiques, en particulier celle d’Alphonse de Bragance, son demi-frère et rival politique.

La crise de la régence et la mort

La régence de Pierre fut contestée par une partie de la noblesse et par le jeune roi lui-même lorsque celui-ci approcha de sa majorité. Les tensions opposant le duc de Coimbra au duc de Bragance s’aggravèrent après la prise de pouvoir effective d’Alphonse V. Pierre conserva toutefois d’importants soutiens dans le royaume et auprès de plusieurs membres de la famille royale.

Le conflit aboutit à la bataille d’Alfarrobeira, livrée le 20 mai 1449 près de Vila Franca de Xira. Les forces royales y vainquirent celles de Pierre, qui fut tué au cours des combats. Sa défaite marqua le triomphe politique du parti dirigé par Alphonse de Bragance et l’affirmation durable de son influence sous le règne d’Alphonse V.

À vérifier : la date exacte de naissance, souvent donnée comme 1392 ou 1393, ainsi que le détail de certaines attributions intellectuelles et œuvres associées à Pierre.