Pirî Reis (1470?-1554)

Pirî Reis

Identité et carrière maritime

Pirî Reis, également transcrit Pîrî Re’îs ou Piri Reis, est un navigateur, amiral et cartographe ottoman. Sa naissance est généralement située vers 1470 et sa mort en 1554. Son nom, qui signifie approximativement « l’amiral Pîrî », est associé à l’essor des savoirs nautiques ottomans en Méditerranée et dans les espaces maritimes reliant cette mer à l’océan Indien.

Il est traditionnellement présenté comme le neveu du corsaire et commandant ottoman Kemal Reis. Il participa à des opérations navales ottomanes en Méditerranée, notamment contre les puissances chrétiennes qui contrôlaient ou disputaient plusieurs ports et routes maritimes. Son expérience de navigateur lui permit de recueillir des renseignements sur les côtes, les ports, les vents, les courants et les itinéraires fréquentés par les marins de son temps.

Le Kitab-ı Bahriye

Son œuvre la plus célèbre est le Kitab-ı Bahriye (« Livre de la navigation »), manuel nautique rédigé en turc ottoman. Composé au début du XVI^e siècle puis remanié, l’ouvrage décrit les rivages de la Méditerranée, les îles, les ports, les mouillages et les conditions de navigation. Il associe des explications pratiques à des cartes portulans et constitue l’un des témoignages majeurs de la cartographie maritime ottomane.

Le livre s’appuie sur l’expérience directe de Pirî Reis, mais aussi sur des cartes et des informations recueillies auprès de navigateurs de traditions diverses. Il témoigne ainsi de la circulation des connaissances entre les mondes ottoman, méditerranéen et ibérique. Plusieurs versions illustrées furent produites pour des lecteurs de haut rang, ce qui contribua à la diffusion et à la conservation de l’œuvre.

Cartographie et fin de carrière

Pirî Reis est également connu pour une carte du monde datée de 1513, dont un fragment a été conservé. Cette pièce représente notamment des parties de l’océan Atlantique, de l’Europe, de l’Afrique occidentale et des terres américaines récemment décrites par les Européens. Elle ne doit pas être considérée comme une représentation complète du monde connu, mais comme un document composite réunissant diverses traditions cartographiques.

Dans sa vieillesse, Pirî Reis reçut des responsabilités navales dans les mers orientales de l’Empire ottoman. Après une campagne contre les Portugais dans la région du golfe Persique, il fut exécuté en Égypte en 1554 sur ordre du pouvoir ottoman. Les circonstances précises de sa condamnation sont liées à l’échec de cette campagne et à sa conduite après le retrait de la flotte.