Potosí (Potosí, Bolivie)

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Identification et localisation

Potosí est aujourd’hui une ville de Bolivie, située dans les hautes terres andines, au pied du Cerro Rico, dans l’actuel département de Potosí. Pour la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, cette identification doit toutefois être maniée avec prudence : la ville coloniale de Potosí n’existait pas encore sous cette forme avant 1492.

Situation au Moyen Âge

Le site et ses environs appartenaient à l’espace andin préhispanique, parcouru et occupé par des populations autochtones avant l’arrivée des Espagnols. La région fut intégrée aux structures politiques de l’aire andine, notamment à l’Empire inca dans les décennies précédant la conquête espagnole, mais la nature exacte de l’occupation du site correspondant à Potosí et la chronologie de cette intégration ne sont pas précisées ici.

Le développement historique qui rend Potosí célèbre est postérieur à la période médiévale : il est lié à l’exploitation argentifère du Cerro Rico et à la fondation d’un établissement espagnol au XVI^e siècle. Cet épisode ne doit donc pas être projeté sur l’histoire médiévale du lieu.

Nom et statut historique

La forme Potosí est attestée comme nom moderne et comme toponyme associé à la ville et à son territoire. Les données disponibles ne fournissent pas de formes anciennes distinctes ni de statut institutionnel médiéval précis. Elles n’établissent pas non plus de frontière, de dépendance administrative ou de relation territoriale propre à la période 460-1492.