Préparation évangélique

Préparation évangélique

Identification et titres

La Préparation évangélique est une œuvre apologétique chrétienne attribuée à Eusèbe de Césarée, évêque et historien ecclésiastique grec, né vers 260 et mort vers 340. Son titre canonique correspond au latin Praeparatio evangelica, également attesté sous les formes Evangelica praeparatio, Preparatio Evangelica et De evangelica praeparatione. Le titre grec est Εὐαγγελικὴ προπαρασκευή (Euangelikē proparaskeuē), traduit dans certaines notices par Eusebiou tou Pamphilou Euangelikēs proparaskeuēs biblia pentekaideka, « les quinze livres de la Préparation évangélique d’Eusèbe Pamphile ».

Nature et contenu

L’œuvre compte quinze livres. Elle appartient au genre de l’apologétique chrétienne et vise à montrer que la révélation chrétienne constitue l’aboutissement d’une histoire religieuse et intellectuelle antérieure. Eusèbe y confronte les traditions religieuses des peuples, les doctrines philosophiques grecques et les enseignements du christianisme. La démonstration cherche notamment à établir la supériorité de la foi chrétienne sur les cultes et les systèmes de pensée auxquels elle est opposée.

La Préparation évangélique se caractérise par l’abondance de ses citations et de ses extraits d’auteurs antérieurs. Elle conserve ainsi des témoignages sur des œuvres païennes, juives et chrétiennes dont plusieurs ne sont plus connues que par les passages transmis ou rapportés par Eusèbe. Ces citations font de l’ouvrage un dossier majeur pour l’histoire de la pensée religieuse et philosophique de l’Antiquité tardive, même si leur sélection et leur présentation répondent à une intention apologétique.

Auteur, datation et langue

L’attribution à Eusèbe de Césarée est solidement établie. L’œuvre est généralement située au début du IV^e siècle, dans le contexte de l’affirmation intellectuelle et institutionnelle du christianisme dans l’Empire romain. Aucune date précise de composition n’est fournie ici. Rédigée en grec, elle témoigne de la place de la culture hellénique dans l’apologétique chrétienne de cette période.

Transmission et portée historique

La Préparation évangélique a été conservée comme une œuvre grecque en quinze livres et a continué à être lue dans les milieux chrétiens de tradition grecque. Sa transmission a contribué à la conservation indirecte de nombreux fragments d’auteurs antérieurs. Au Moyen Âge, elle appartient au fonds des écrits patristiques et apologétiques utilisés pour penser les rapports entre la sagesse antique, les religions anciennes et la vérité chrétienne.