Purgatoire de saint Patrice

Purgatoire de saint Patrice

Identification et titres

Le Purgatoire de saint Patrice désigne une œuvre narrative et visionnaire du Moyen Âge, connue principalement sous le titre latin De Purgatorio sancti Patricii. On rencontre également les formes (De) Purgatorio sancti Patricii, Purgatorium Patricii, Purgatorium sancti Patricii et Tractatus de Purgatorio sancti Patricii. Le titre français peut aussi apparaître sous la forme Visite du chevalier Owein au Purgatoire de saint Patrice, qui met l’accent sur le personnage central du récit.

Auteur et nature de l’œuvre

L’œuvre latine est traditionnellement attribuée à Henri de Saltrey, également nommé Henry of Saltrey ou Henricus Salteriensis. Cette attribution est à l’origine de la désignation De purgatorio s. Patricii associée à son nom. Il s’agit d’un récit de vision et de voyage dans l’au-delà, prenant la forme d’un traité relatant l’expérience du chevalier Owein dans le lieu de pénitence rattaché à saint Patrice.

Contexte médiéval et portée

Le texte s’inscrit dans la littérature médiévale des visions de l’au-delà, qui décrit les peines réservées aux pécheurs, les épreuves imposées aux âmes et la possibilité d’une purification. La figure de saint Patrice rattache ce récit à une tradition irlandaise et chrétienne du purgatoire, tandis que l’itinéraire d’Owein donne à la vision une forme narrative et exemplaire. Le Purgatoire de saint Patrice a contribué à fixer, dans l’imaginaire médiéval, l’association entre un lieu terrestre identifié comme entrée de l’au-delà et une expérience de révélation eschatologique.

Langue et transmission

La forme attribuée à Henri de Saltrey est latine. Le titre français signale l’existence d’une réception et de traductions en langue vernaculaire, mais il ne permet pas à lui seul d’identifier une version française particulière. La date exacte de composition n’est pas renseignée ici ; l’activité d’Henri de Saltrey est généralement placée au XII^e siècle.