Quatre-vingt trois questions différentes

Quatre-vingt trois questions différentes

Identification et titres

Quatre-vingt trois questions différentes désigne l’ouvrage latin d’Augustin d’Hippone connu sous le titre De diversis quaestionibus octoginta tribus, ou, sous des formes abrégées, De diversis quaestionibus et De diversis quaestionibus LXXXIII. Les catalogues donnent également les formes développées De diversis quaestionibus octoginta tribus liber et De diversis quaestionibus octoginta tribus liber unus. Le chiffre du titre renvoie aux quatre-vingt-trois questions réunies dans l’œuvre.

Nature et contenu

L’ouvrage est une collection de questions et de réponses à caractère philosophique, théologique et exégétique. Les sujets abordés touchent notamment à Dieu, à la création, à l’âme, au mal, à la connaissance, à la morale et à l’interprétation de passages bibliques. Il ne s’agit donc pas d’un traité suivi consacré à une seule question, mais d’un ensemble de développements distincts, réunis sous un titre commun.

Cette forme appartient à une pratique importante de la culture chrétienne antique et médiévale : l’examen ordonné de difficultés doctrinales ou scripturaires au moyen de questions successives. Chez Augustin, la démarche associe l’héritage de la philosophie antique, particulièrement platonicienne, à la réflexion chrétienne et à l’autorité des Écritures.

Auteur, langue et datation

L’attribution à Augustin, évêque d’Hippone (354-430), est solidement établie. L’œuvre est rédigée en latin. Sa composition appartient à la période où Augustin élabore plusieurs écrits de réflexion philosophique et théologique après sa conversion et son retour en Afrique. Elle est généralement située entre la fin du IV^e siècle et les premières années du V^e, souvent plus précisément entre 388 et 396, même si les différentes questions peuvent ne pas avoir été rédigées simultanément.

Portée et transmission

Par son organisation en problèmes successifs, le recueil offre un aperçu de la méthode intellectuelle d’Augustin et de la diversité de ses intérêts doctrinaux. Il a constitué un texte de référence pour la réception médiévale de sa pensée, notamment dans les discussions relatives à l’âme, à la création, au mal et à l’interprétation chrétienne de la philosophie antique. Les variantes de titre attestées dans les catalogues reflètent la tradition de désignation latine de l’ouvrage, plutôt qu’elles ne signalent nécessairement des œuvres distinctes.