À quoi ressemblait Rouen au Moyen Âge ?
Rouen était l’une des principales villes de la Normandie médiévale. Installée sur la rive droite de la Seine, elle profitait d’un emplacement exceptionnel pour le commerce fluvial et maritime, entre l’intérieur du duché et la Manche. La ville s’était développée à partir d’un ancien noyau urbain, puis avait grandi autour de son port, de ses marchés, de ses églises et de ses quartiers artisanaux. À partir du Xe siècle, elle devint la capitale du duché de Normandie et conserva un rôle politique majeur, même lorsque les rois d’Angleterre puis de France exercèrent leur autorité sur la région.
Une ville dense organisée autour du fleuve
Le paysage urbain était marqué par des rues étroites, souvent irrégulières, bordées de maisons en bois, en torchis ou en pierre. Les rez-de-chaussée accueillaient fréquemment des boutiques et des ateliers, tandis que les étages s’avançaient parfois au-dessus de la rue. Le port et les quais concentraient les activités liées au transport des céréales, du vin, du sel, des étoffes et d’autres marchandises. Les odeurs, la boue, les déchets et les risques d’incendie faisaient partie du quotidien d’une ville aussi active et densément peuplée.
Les édifices religieux dominaient l’horizon. La cathédrale Notre-Dame, plusieurs fois reconstruite, prit progressivement son aspect gothique, tandis que les abbayes de Saint-Ouen et de Saint-Georges-de-Boscherville témoignaient de l’importance monastique de la région. Rouen était également protégée par des murailles dont le tracé fut adapté à l’agrandissement de la ville. À la fin du Moyen Âge, elle demeurait un grand centre commercial et administratif, malgré les crises, les épidémies et les troubles de la guerre de Cent Ans.
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