Comment fonctionnaient les latrines d’un château ?
Dans un château médiéval, les latrines étaient généralement aménagées dans une petite pièce en encorbellement, souvent appelée « garderobe ». Un siège percé, en bois ou en pierre, surplombait un conduit vertical intégré à l’épaisseur du mur. Les excréments tombaient ainsi à l’extérieur, dans une fosse, au pied de la muraille, ou parfois dans un espace en contrebas. Dans certains châteaux, le conduit débouchait au-dessus d’un fossé ou d’un cours d’eau, mais cette disposition n’était ni systématique ni forcément efficace sur le plan sanitaire.
Le fonctionnement dépendait donc de l’architecture du lieu. Un conduit assez vertical et relativement lisse facilitait la chute des matières, tandis qu’une ouverture extérieure permettait parfois à l’air de circuler. Il n’y avait pas nécessairement de chasse d’eau : l’évacuation reposait surtout sur la gravité. De l’eau pouvait toutefois être utilisée pour nettoyer le siège ou le conduit, lorsque l’approvisionnement le permettait. Les fosses devaient être vidées ou curées périodiquement, et leur proximité avec les espaces habités pouvait provoquer des odeurs, attirer des insectes et contaminer le sol ou l’eau.
Les latrines étaient souvent installées près des chambres, mais aussi dans les tours, les bâtiments résidentiels ou les communs. Certaines étaient individuelles ; d’autres, surtout dans les casernes ou les espaces collectifs, comportaient plusieurs sièges. Leur position répondait à des contraintes pratiques : éloigner les déchets des pièces principales, limiter les travaux de maçonnerie et profiter de la pente du terrain. Elles offraient donc un confort relatif, sans assurer l’hygiène moderne. Les occupants employaient des matériaux disponibles pour s’essuyer, comme de la paille, du foin, de vieux tissus ou de la mousse, selon les lieux et les périodes.
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