Comment se chauffait-on en hiver ?
Au Moyen Âge, le principal moyen de chauffage était le feu de bois, allumé dans un foyer central ou dans une cheminée. Dans les habitations modestes, le foyer pouvait se trouver au milieu de la pièce, avec une ouverture dans le toit ou un dispositif rudimentaire pour évacuer la fumée. Dans les demeures plus importantes, la cheminée plaquée contre un mur devint progressivement courante, mais elle ne chauffait généralement qu’une partie de la maison. Les cheminées équipées d’un conduit bien efficace restaient inégalement répandues selon les régions, les périodes et le niveau de richesse.
Des combustibles et des espaces adaptés
Le bois constituait le combustible le plus courant, sous forme de bûches ou de fagots. Dans certaines régions, on employait aussi la tourbe, le charbon de bois ou d’autres combustibles disponibles localement. Les forêts n’étaient toutefois pas une ressource libre et illimitée : l’accès au bois pouvait être réglementé, coûteux ou difficile pour les habitants des villes.
On ne cherchait pas nécessairement à maintenir toute l’habitation à une température uniforme. On se regroupait près du foyer, on fermait les volets et les tentures, et l’on réduisait l’espace occupé en hiver. Les vêtements superposés, les couvertures, les tapis ou les paillasses complétaient ce chauffage imparfait. Dans les châteaux et les grandes maisons, certaines pièces pouvaient bénéficier de braseros ou de poêles, mais ces appareils ne remplaçaient pas partout la cheminée. Le froid, la fumée et les risques d’incendie faisaient donc partie de la vie quotidienne hivernale.
Auteur/autrice
