Les paysans ne mangeaient-ils que du pain ?
Non. Le pain occupait une place centrale dans l’alimentation paysanne médiévale, surtout dans les régions céréalières, mais il ne constituait pas l’unique nourriture. Il fournissait une grande partie des calories, sous forme de pains plus ou moins raffinés, de galettes, de bouillies ou de gruaux. La qualité dépendait de la récolte, des ressources du foyer et du statut social : les pains paysans pouvaient contenir du seigle, de l’orge, de l’avoine ou des mélanges de céréales, parfois avec du son.
Les légumineuses, comme les pois, les fèves et les lentilles, apportaient des protéines et étaient souvent préparées en soupes ou en ragoûts. Les légumes du jardin — choux, poireaux, oignons, navets, bettes — complétaient régulièrement les repas. Selon les régions et les saisons, on consommait aussi des fruits, des noix, des châtaignes, des champignons ou des plantes sauvages. Le lait, le fromage et les œufs étaient précieux, mais leur disponibilité variait, notamment lorsque les produits animaux étaient destinés à être vendus ou conservés.
La viande n’était pas nécessairement absente, mais elle était généralement moins fréquente que dans l’alimentation des élites. Elle pouvait provenir de l’élevage, de la chasse autorisée ou du piégeage, et apparaissait davantage lors des fêtes, après l’abattage d’un animal ou sous forme salée et fumée. Le poisson était important dans les régions côtières et pendant les jours d’abstinence religieuse. Ainsi, le pain était bien la base symbolique et matérielle de nombreux repas, mais l’alimentation paysanne reposait sur un ensemble de produits locaux, variables selon le climat, la saison, les récoltes et les moyens de chaque famille.
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