Quelles armes utilisaient les archers ?
L’arme principale de l’archer était l’arc, accompagné d’un lot de flèches. En Europe occidentale, on rencontrait surtout des arcs simples en bois, parfois de grande taille, ainsi que des arcs renforcés ou composites dans certaines régions et certains contextes. La forme, la longueur et la puissance de l’arc variaient selon les matériaux disponibles, les traditions militaires et le mode de recrutement. L’archer transportait ses flèches dans un carquois, fixé à la ceinture, porté dans le dos ou parfois remplacé par des faisceaux préparés au sol.
Les armes de complément
Comme il combattait rarement à distance pendant toute la bataille, l’archer possédait généralement une arme destinée au corps à corps. Il pouvait s’agir d’un couteau, d’une dague, d’une épée, d’une hache ou d’une masse, selon son statut et son équipement. Les archers professionnels ou bien dotés pouvaient disposer d’une arme plus coûteuse, tandis que les combattants moins favorisés se contentaient souvent d’un armement simple. Dans certaines armées, on leur attribuait aussi des pieux ou des obstacles pour gêner les charges de cavalerie, mais ces dispositifs n’étaient pas des armes individuelles.
La protection variait elle aussi : vêtements épais, gambison, cervelière, casque ou armure pouvaient accompagner l’arc. Il faut enfin distinguer l’archer de l’arbalétrier : tous deux utilisent une arme à projectiles, mais l’arc est tenu et bandé à la force des bras, tandis que l’arbalète fonctionne avec un mécanisme et des carreaux. Un même combattant pouvait changer de rôle ou porter plusieurs armes, mais l’arc et les flèches restaient les éléments caractéristiques de l’archer.
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