Quels événements marquent le VIIIe siècle ?
Le VIIIe siècle est marqué par la montée en puissance des Carolingiens dans le royaume des Francs. En 732, Charles Martel remporte une victoire contre une armée venue d’al-Andalus près de Poitiers, événement devenu célèbre, même si son importance ne doit pas être interprétée comme un arrêt définitif de l’expansion musulmane en Gaule. Son fils Pépin le Bref devient roi en 751, avec l’appui du pape. Cette alliance se renforce au milieu du siècle et contribue à la création des États pontificaux après les campagnes franques contre les Lombards.
L’essor de Charlemagne
À la mort de Pépin, en 768, ses fils Charlemagne et Carloman se partagent le royaume. La disparition de Carloman en 771 permet à Charlemagne de réunir l’ensemble du pouvoir franc. Son règne est marqué par de nombreuses conquêtes : la soumission progressive des Lombards, l’annexion de leur royaume en 774, les guerres contre les Saxons et l’établissement de territoires francs à l’est des Pyrénées. Ces campagnes étendent considérablement l’influence politique et religieuse des Francs, mais elles s’accompagnent aussi de violences et de résistances durables.
Le siècle connaît également d’importantes transformations culturelles et religieuses. Des missionnaires comme Boniface participent à la réorganisation du christianisme dans les régions germaniques, tandis que les monastères deviennent des centres d’enseignement et de copie des manuscrits. En Angleterre, le règne d’Offa de Mercie renforce la puissance d’un grand royaume anglo-saxon. Enfin, en 800, Charlemagne est couronné empereur à Rome par le pape Léon III : cet événement ne recrée pas exactement l’Empire romain, mais il affirme une nouvelle conception du pouvoir chrétien en Occident et ouvre le siècle suivant sur la construction de l’Empire carolingien.
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