Quels instruments de musique jouait-on ?
Au Moyen Âge occidental, on jouait d’une grande variété d’instruments, dans les cours, les églises, les villes, les villages et lors des fêtes. La musique pouvait accompagner la danse, les cérémonies religieuses, les récits chantés, les processions ou les annonces publiques. Les instruments étaient fabriqués en bois, en métal, en peau, en boyau ou en matériaux d’origine animale.
Les instruments à cordes comprenaient notamment la harpe, le luth, la vièle à archet, le rebec et la rote. La vièle, tenue contre le corps et jouée avec un archet, était très répandue chez les musiciens ambulants et les ménestrels. Le psaltérion, dont les cordes étaient pincées ou frappées, était également utilisé. À la fin du Moyen Âge, la famille des cordes frottées se diversifia et annonça certains instruments de la Renaissance.
Les instruments à vent incluaient la flûte, la flûte à bec, la chalemie, la cornemuse, le cor, la trompette et le cromorne. Les trompettes et les cors servaient souvent aux signaux, aux cérémonies ou à la musique militaire, tandis que les chalemies et les cornemuses produisaient un son puissant adapté aux espaces ouverts. Certains instruments possédaient une anche, une petite languette qui mettait l’air en vibration.
Les percussions regroupaient les tambours, tambourins, timbales, cloches, cymbales et divers objets sonores. L’orgue, présent surtout dans le contexte religieux, était un instrument à vent actionné par des soufflets. La pratique variait selon les régions, les périodes et les milieux sociaux : il n’existait donc pas un ensemble unique d’instruments « médiévaux », mais une tradition musicale riche et constamment renouvelée.
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