Quels métiers trouvait-on dans une ville médiévale ?
Une ville médiévale réunissait une grande diversité de métiers, bien au-delà du seul commerce. Les activités dépendaient de la taille de la ville, de sa position géographique, de ses ressources et de sa fonction. Une cité portuaire, une ville de foire, une capitale princière ou une ville épiscopale n’offraient pas exactement les mêmes emplois.
Les métiers de l’artisanat et de la production
Les artisans transformaient les matières premières et fabriquaient les objets nécessaires à la vie quotidienne. On trouvait notamment des boulangers, bouchers, brasseurs, meuniers, cordonniers, tailleurs, tisserands, teinturiers, forgerons, serruriers, potiers, tonneliers et charpentiers. Certains métiers étaient organisés en communautés ou en métiers jurés, avec des règles concernant la formation, la qualité des produits et l’accès à la profession. Les ateliers étaient souvent de petite taille et associaient un maître, des compagnons et des apprentis.
Les activités commerciales, administratives et de service
Les marchands vendaient des produits locaux ou importés : céréales, vin, sel, étoffes, cuir, métaux et épices, entre autres. Les marchés et les foires faisaient également intervenir des changeurs, prêteurs, mesureurs, commissionnaires et transporteurs. Les villes employaient par ailleurs des scribes, notaires, messagers, juges, gardes, collecteurs d’impôts et fonctionnaires au service d’un seigneur, d’une commune ou d’une institution religieuse.
La présence d’une cathédrale, d’un château ou d’un grand établissement religieux créait d’autres emplois : clercs, copistes, maîtres d’école, maçons, peintres, sculpteurs, cuisiniers et domestiques. Des travailleurs moins visibles, comme les portefaix, journaliers, lavandières, servantes et ouvriers des chantiers, participaient aussi au fonctionnement quotidien de la ville. La prostitution et certaines activités marginalisées existaient également, mais leur statut variait selon les lieux et les périodes.
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