Quels tissus utilisait-on ?
Au Moyen Âge occidental, les étoffes les plus courantes étaient la laine et le lin. La laine, issue principalement du mouton, pouvait être filée en fils fins ou épais, puis tissée, foulée et parfois grattée pour obtenir un tissu plus dense et plus chaud. Elle convenait particulièrement aux vêtements, aux manteaux et aux couvertures. Le lin, plus léger et agréable par temps chaud, servait notamment aux chemises, aux sous-vêtements, aux coiffes, aux nappes et au linge domestique.
Des fibres courantes et des étoffes plus rares
Le chanvre était également utilisé, surtout pour des tissus solides et du linge. Selon les régions et les ressources disponibles, on employait aussi des fibres végétales locales, mais leur place variait fortement. Les fourrures et le cuir complétaient les textiles pour les vêtements chauds, les bordures, les chaussures et certains accessoires, sans être des tissus au sens strict.
La soie était connue en Europe occidentale dès le haut Moyen Âge, mais elle resta longtemps coûteuse et réservée aux milieux aisés, aux usages religieux ou aux objets de prestige. Elle arrivait par le commerce depuis les régions méditerranéennes et orientales, puis fut progressivement produite dans certaines zones d’Europe. Le coton était également connu, mais il demeura moins répandu que la laine et le lin durant la plus grande partie de la période médiévale.
La qualité d’une étoffe dépendait autant de la fibre que du filage, du tissage, du foulage et de la teinture. Les différences de prix et d’apparence reflétaient donc la finesse du fil, la densité du tissu, la couleur et le travail réalisé. Il n’existait pas un unique « tissu médiéval » : les matériaux variaient selon la région, l’époque, le métier exercé et les moyens financiers de chacun.
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