Qu’est-ce que la peste noire ?
La peste noire désigne la grande épidémie qui frappe l’Europe à partir de 1347-1348 et provoque une mortalité considérable. Elle est généralement associée à la bactérie Yersinia pestis. La maladie circule à travers les réseaux d’échanges et atteint rapidement de nombreuses régions.
Les contemporains ne connaissaient ni les bactéries ni les mécanismes modernes de transmission. Ils interprétaient donc l’épidémie à partir des connaissances médicales, religieuses et environnementales de leur temps.
Les conséquences de la peste noire
La mortalité fut extrêmement élevée, mais elle varia selon les régions. La disparition d’une part importante de la population bouleversa les familles, les campagnes, les villes, les métiers et l’économie. Dans certaines zones, le manque de main-d’œuvre modifia les rapports sociaux et les conditions de travail.
La peste ne disparaît pas après la grande vague du XIVe siècle. Des résurgences touchent régulièrement l’Europe pendant les siècles suivants. Il faut donc distinguer la « peste noire » de 1347-1352 environ de l’histoire beaucoup plus longue des épidémies de peste.
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