Qu’est-ce que l’adoubement ?
L’adoubement est le rituel par lequel un homme est officiellement reconnu comme chevalier. Il marque son entrée dans la chevalerie, un groupe à la fois militaire, social et honorifique du Moyen Âge occidental. Le terme désigne à l’origine une cérémonie liée à l’équipement du combattant, notamment au fait de lui remettre ou de lui ajuster ses armes.
Une cérémonie aux formes variables
Les modalités de l’adoubement changent selon les régions, les périodes et le rang de la personne concernée. Le futur chevalier a souvent été formé dès l’enfance comme page, puis comme écuyer auprès d’un seigneur ou d’un chevalier. Lors de la cérémonie, il peut recevoir ses armes, son écu, ses éperons ou son épée. Des prières, une bénédiction, un serment et des engagements moraux peuvent également accompagner le rite, surtout lorsque l’Église cherche à encadrer les pratiques chevaleresques.
L’accolade, c’est-à-dire le geste consistant à frapper légèrement le nouvel élu avec la main ou le plat de l’épée, est devenue un élément célèbre de l’adoubement. Elle n’est toutefois ni universelle ni identique à toutes les époques. De même, l’adoubement ne signifie pas nécessairement que le nouveau chevalier possède une terre, un château ou une grande fortune : il s’agit avant tout d’une reconnaissance du statut chevaleresque. Certains hommes sont adoubés avant une bataille, tandis que d’autres le sont lors d’une cérémonie solennelle organisée à la cour ou dans un cadre religieux.
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