Qu’est-ce que l’Empire carolingien ?
L’Empire carolingien est l’ensemble politique dominé par la dynastie des Carolingiens en Europe occidentale et centrale, principalement entre le VIIIe et le IXe siècle. Il s’est formé autour du royaume des Francs, dont Pépin le Bref devint roi en 751. Son fils Charlemagne agrandit considérablement ses territoires par des conquêtes en Italie, en Germanie et dans les régions situées à l’est du Rhin.
Le 25 décembre 800, à Rome, le pape Léon III couronna Charlemagne empereur. Cette cérémonie restaurait en Occident une dignité impériale disparue depuis plusieurs siècles, même si l’Empire romain d’Orient, gouverné depuis Constantinople, existait toujours. L’Empire carolingien associait donc l’héritage politique romain, la royauté franque et une forte dimension chrétienne. Charlemagne et son administration cherchèrent à mieux gouverner cet espace grâce aux comtes, aux représentants itinérants de l’empereur et à des textes appelés capitulaires.
Après la mort de Charlemagne en 814, son fils Louis le Pieux lui succéda. Les rivalités entre ses héritiers aboutirent au traité de Verdun, en 843, qui divisa l’empire en plusieurs royaumes. Cette partition ne fit pas disparaître immédiatement l’idée impériale, mais elle affaiblit l’autorité commune et favorisa l’évolution de territoires qui contribuèrent plus tard à la formation de la France et de l’Empire germanique. L’Empire carolingien ne correspond donc pas à un État national moderne : c’était une construction dynastique, chrétienne et impériale, dont les frontières et l’unité évoluèrent au fil des règnes.
Auteur/autrice
