Qu’est-ce qu’une épée longue ?
L’épée longue est une épée médiévale à lame droite, généralement à double tranchant, dont la poignée est assez longue pour être saisie à deux mains. Elle possède le plus souvent une garde en croix et un pommeau destiné à équilibrer l’arme. Sa longueur et son poids variaient selon les modèles, mais elle était conçue pour offrir davantage de portée et de puissance qu’une épée à une main.
Elle se répand surtout en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge, notamment entre le XIVe et le XVe siècle, parallèlement au développement des protections de plates. La lame pouvait servir à donner des coups de taille, mais aussi des coups d’estoc. Face aux armures, certaines épées longues furent employées avec des prises particulières, notamment en saisissant la lame d’une main pour guider la pointe et frapper les ouvertures de la protection. Cette technique ne transforme toutefois pas l’arme en une simple lance : elle reste une épée polyvalente.
Le terme français « épée longue » recouvre une réalité assez large et ne correspond pas toujours à une catégorie médiévale unique. Les historiens et les reconstituteurs l’emploient souvent pour traduire l’anglais longsword. L’expression « épée bâtarde » peut désigner des armes proches, mais elle n’est pas parfaitement synonyme : elle insiste davantage sur une poignée intermédiaire, utilisable à une ou deux mains. Enfin, l’épée longue ne doit pas être confondue avec la très grande épée à deux mains, dont les dimensions et l’usage étaient différents.
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