Qu’était le duché d’Aquitaine ?
Qu’était le duché d’Aquitaine ?
Le duché d’Aquitaine était une grande principauté du sud-ouest de la France médiévale. Son territoire et son nom varièrent selon les périodes, mais il englobait notamment des régions correspondant à l’Aquitaine actuelle, à la Guyenne et, selon les contextes, à une partie de la Gascogne. Bordeaux en fut l’un des principaux centres politiques et économiques. Le duché ne formait pas un État moderne aux frontières fixes : son autorité dépendait des héritages, des mariages, des guerres et de la fidélité de seigneurs locaux.
Après la disparition du royaume wisigothique, l’Aquitaine passa sous la domination des Francs. À l’époque carolingienne, elle fut organisée en royaume puis en duché, gouverné par des princes parfois très autonomes. Aux XIe et XIIe siècles, les ducs d’Aquitaine contrôlaient un ensemble puissant, même si leur pouvoir réel variait fortement d’une région à l’autre.
En 1152, le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt plaça le duché dans l’ensemble de possessions gouvernées par cette dynastie. Devenu roi d’Angleterre en 1154, Henri conserva l’Aquitaine comme un fief relevant en théorie du roi de France. Cette situation provoqua des tensions durables entre les deux monarchies et contribua aux conflits de la guerre de Cent Ans. Au XIVe siècle, les souverains anglais parlèrent souvent de principauté d’Aquitaine ou de Guyenne pour désigner leurs possessions dans le Sud-Ouest.
La monarchie française reprit progressivement le contrôle de la région. Après les dernières campagnes de la guerre de Cent Ans, la défaite anglaise de 1453 à Castillon marqua la fin de leur domination effective en Aquitaine. Le duché fut alors intégré durablement à l’espace royal français, même si ses particularités administratives et juridiques subsistèrent pendant un temps.
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