Qu’était le duché de Normandie ?
Le duché de Normandie était une principauté médiévale située au nord-ouest du royaume de France. Il fut constitué au début du Xe siècle lorsque le roi Charles le Simple accorda à Rollon, chef viking, un territoire autour de Rouen par le traité de Saint-Clair-sur-Epte, généralement daté de 911. En échange, Rollon devait reconnaître l’autorité du roi, défendre la région contre d’autres incursions et recevoir le baptême. Le duché prit le nom de Normandie, c’est-à-dire le pays des « hommes du Nord ».
Ses habitants ne furent pas uniquement des Scandinaves. Les nouveaux dirigeants s’intégrèrent progressivement à la population locale, adoptèrent le christianisme et la langue romane, tout en conservant certaines traditions et structures propres. Rouen en était le principal centre politique. Au fil des générations, les ducs renforcèrent leur autorité et agrandirent leur territoire vers l’ouest et le sud, jusqu’à englober notamment le Cotentin, le Bessin et une partie du pays d’Auge.
En 1066, le duc Guillaume de Normandie conquit l’Angleterre et devint roi sous le nom de Guillaume le Conquérant. Le duché et le royaume d’Angleterre restèrent toutefois des entités distinctes, même s’ils furent gouvernés par les mêmes souverains pendant certaines périodes. En 1204, le roi de France Philippe Auguste reprit la Normandie continentale au roi Jean sans Terre et l’intégra progressivement au domaine royal. Le duché connut encore des périodes de contrôle anglais pendant la guerre de Cent Ans, avant sa reconquête par les Français au XVe siècle. La Normandie médiévale désigne donc à la fois un territoire, une principauté féodale et une construction politique issue de la rencontre entre héritages scandinaves et société française.
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