Qui était Bertrand du Guesclin ?
Bertrand du Guesclin était un noble breton et un chef de guerre français du XIVe siècle, né vers 1320 et mort en 1380. Issu d’une famille de petite noblesse de la région de Dinan, il se fit connaître pendant la guerre de Succession de Bretagne, puis au service du roi de France. Sa carrière illustre l’ascension d’un homme de guerre dans le contexte de la guerre de Cent Ans, où les fidélités politiques, les rançons et les alliances comptaient autant que les batailles.
Après la bataille d’Auray, en 1364, il se rallia au roi Charles V. Il participa notamment à la victoire de Cocherel contre les forces de Charles II de Navarre la même année. Il combattit ensuite les compagnies de soldats qui ravageaient le royaume et conduisit une expédition en Castille en faveur d’Henri de Trastamare. Capturé après la bataille de Nájera en 1367, il fut libéré contre rançon avant de reprendre ses campagnes en France.
Un connétable au service de Charles V
En 1370, Charles V le nomma connétable de France, c’est-à-dire le principal chef militaire du royaume. Du Guesclin contribua alors à reconquérir de nombreux territoires occupés par les Anglais, en privilégiant souvent les sièges, les négociations et l’usure de l’adversaire plutôt que les grandes batailles rangées. Il mourut pendant une campagne à Châteauneuf-de-Randon, en Auvergne, en 1380.
La tradition en a fait un héros national, parfois présenté comme un combattant invincible. Cette image est en partie légendaire : il connut aussi des défaites et des captures. Sa véritable importance tient à sa longue fidélité à la monarchie française, à son expérience militaire et à son rôle dans la reconquête menée sous Charles V.
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