Raoul de Presles (1316-1382)

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Identité et activité

Raoul de Presles, également nommé Raoul de Presle ou Radulphus de Praellis, est un théologien, juriste, traducteur et conseiller français du XIV^e siècle. Il est principalement connu pour son service auprès de Charles V, roi de France, dans le cadre de la politique intellectuelle et administrative du souverain.

Son parcours s’inscrit dans le développement, à la cour de Charles V, d’une culture politique fondée sur l’étude des textes antiques et chrétiens. Comme d’autres lettrés de son temps, il participa à la mise en français d’ouvrages latins destinés à un public princier et administratif. Son activité témoigne de la place croissante du français comme langue de savoir et de gouvernement.

Conseiller de Charles V

Raoul de Presles exerça des fonctions de conseiller auprès de Charles V. Il appartient au cercle des clercs et des hommes de loi auxquels le roi confiait des tâches de rédaction, d’interprétation des textes et de réflexion sur l’autorité politique. Son œuvre est souvent rapprochée du projet de Charles V visant à réunir une bibliothèque royale et à rendre accessibles en langue française des textes jugés utiles à la formation du prince.

Cette position explique l’importance accordée, dans ses écrits, aux rapports entre pouvoir temporel, justice et ordre chrétien. Il ne faut toutefois pas lui attribuer indistinctement toutes les œuvres produites dans l’entourage intellectuel de Charles V : certaines attributions demeurent discutées selon les manuscrits et les traditions bibliographiques.

Traduction de la Cité de Dieu

Raoul de Presles est surtout associé à une traduction française de La Cité de Dieu d’Augustin d’Hippone, réalisée pour Charles V dans la seconde moitié du XIV^e siècle. Cette entreprise ne constitue pas une simple transposition linguistique : elle est accompagnée d’explications et de développements destinés à guider la lecture d’un texte complexe, notamment sur l’histoire, la religion et le gouvernement.

Par cette traduction, Raoul de Presles contribua à la réception d’Augustin dans la culture politique française de la fin du Moyen Âge. Son œuvre participe également à l’essor des traductions françaises commandées par la monarchie et à la constitution d’un vocabulaire politique et théologique en langue vernaculaire.