Renaut de Montauban

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Identification

Renaut de Montauban est une chanson de geste en langue française, généralement connue sous les titres de Les Quatre fils Aymon, Chanson des quatre fils Aymon ou Quatre fils Aymon. Elle appartient à la matière épique consacrée aux quatre fils du duc Aymon — Renaut, Aalard, Guichard et Richard — et à leur conflit avec Charlemagne. Le personnage de Renaut donne son nom à l’œuvre dans plusieurs traditions, tandis que la désignation par les « quatre fils Aymon » met l’accent sur le groupe fraternel.

Les formes Renaud de Montauban et Renaut de Montauban relèvent de la variation graphique et linguistique du titre. En revanche, les mentions de Beuve d’Aigremont et de Bueve d’Aigremont désignent normalement un autre récit épique, étroitement associé à l’histoire des fils Aymon dans certaines constructions cycliques ou certains ensembles manuscrits, mais qu’il ne faut pas identifier automatiquement à l’œuvre principale.

Genre et contexte médiéval

L’œuvre relève de la chanson de geste, genre épique qui met en scène des lignages aristocratiques, des conflits de vassalité et les tensions entre l’honneur familial et l’autorité impériale. Le récit des fils Aymon se distingue par l’importance accordée à la solidarité fraternelle, à l’exil, aux affrontements avec Charlemagne et à la fondation ou à la défense de la forteresse de Montauban. Ces éléments appartiennent toutefois à une matière narrative transmise sous des formes diverses ; ils ne permettent pas, à eux seuls, de fixer une version unique du texte.

La composition et la transmission de Renaut de Montauban s’inscrivent dans la durée de la littérature épique médiévale. La date précise de rédaction de la version désignée par ce nom n’est pas renseignée ici et ne doit pas être déduite de la seule ancienneté de la légende. L’œuvre a connu une diffusion et des remaniements dans plusieurs milieux linguistiques et littéraires, ce qui explique la variété de ses titres et de ses formes.

Titres et traditions associées

Les titres Bradða-Mágus saga et Mágus saga renvoient à une tradition nordique apparentée à la matière des fils Aymon. De même, Cantar de Reinaldo de Montalbán et Reinaldos de Montalbán appartiennent à la réception ibérique de cette matière. Ces appellations doivent être considérées comme des attestations ou adaptations de la tradition, et non comme de simples titres français interchangeables sans examen de leur langue, de leur forme et de leur transmission.