René I (duc d’Anjou, 1409-1480)

René I, duc d’Anjou (1409-1480)

Origines et héritages

René d’Anjou naît à Angers en 1409. Il est le second fils de Louis II, duc d’Anjou et roi titulaire de Naples, et de Yolande d’Aragon. Par sa famille, il appartient à la maison de Valois-Anjou, étroitement liée aux prétentions françaises sur les royaumes de Naples, de Sicile et de Jérusalem.

Son mariage, en 1420, avec Isabelle de Lorraine lui ouvre des droits sur le duché de Lorraine. À la mort de son beau-père Charles II, en 1431, René revendique le duché, mais il est vaincu et capturé à la bataille de Bulgnéville par Antoine de Vaudémont. Sa captivité, qui se prolonge plusieurs années, retarde l’exercice effectif de ses droits en Lorraine. Il devient duc d’Anjou en 1434, à la mort de son frère Louis III, et comte de Provence.

Les prétentions royales et les conflits italiens

René recueille en 1435 les prétentions angevines au royaume de Naples et aux titres de roi de Sicile et de Jérusalem. Il intervient en Italie pour défendre ses droits contre Alphonse V d’Aragon, mais ses campagnes ne lui permettent pas de reprendre durablement Naples. En 1442, la ville tombe aux mains d’Alphonse, et René doit renoncer à l’essentiel de ses ambitions italiennes. Le titre de roi de Naples demeure néanmoins associé à sa personne dans les actes et dans la mémoire dynastique.

Après la mort de sa première épouse, Isabelle de Lorraine, en 1453, René épouse Jeanne de Laval en 1454. Il est également appelé à soutenir les adversaires de la domination aragonaise en Catalogne : en 1466, des représentants catalans lui reconnaissent la dignité royale, puis son fils Jean est envoyé pour défendre cette cause. Cette entreprise reste sans résultat durable.

Un prince mécène en Anjou et en Provence

René partage son activité entre ses possessions françaises, notamment l’Anjou et la Provence. Il réside fréquemment à Aix-en-Provence, où il entretient une cour réputée pour son goût des arts, de la poésie, de la musique et des fêtes chevaleresques. Il est lui-même associé à une production littéraire et artistique, notamment au Livre du cœur d’Amour épris, œuvre allégorique illustrée dont la tradition manuscrite témoigne du rôle de mécène et d’auteur princier qui lui est attribué.

René meurt à Aix-en-Provence en 1480. Ne laissant pas de fils survivant, il transmet ses droits et une grande partie de ses domaines à son neveu Charles du Maine, tandis que le roi de France Louis XI prend progressivement le contrôle de l’Anjou et de la Provence.