Reykjavik (Islande)

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Identification et localisation

Reykjavik est une localité située sur la côte sud-ouest de l’Islande, au bord de la baie de Faxaflói. Le toponyme, généralement interprété comme « baie des fumées », renvoie aux sources chaudes visibles dans les environs. La forme moderne Reykjavík reprend un nom ancien attesté dans la tradition écrite islandaise.

Le site au Moyen Âge

Pour la période médiévale, Reykjavik ne doit pas être assimilée automatiquement à la ville et à la capitale contemporaines. Le site était une implantation rurale, généralement rattachée à la tradition de la colonisation de l’Islande. Selon le Landnámabók, Ingólfur Arnarson aurait établi sa ferme à Reykjavik lors de la prise de possession de terres islandaises, traditionnellement placée à la fin du IX^e siècle. Cette attribution relève toutefois d’un récit de fondation transmis par des sources médiévales et ne fournit pas, à elle seule, une date précise d’établissement.

Statut historique

Les données disponibles ne permettent pas d’identifier Reykjavik, pour le Moyen Âge, comme une ville constituée, un centre épiscopal ou une entité territoriale autonome. Il s’agit plus prudemment d’un site d’habitat et d’une exploitation rurale dont le nom a été conservé par la documentation narrative et toponymique islandaise. La transformation ultérieure du lieu en centre urbain appartient à une histoire postérieure et ne doit pas être projetée sur la période 460-1492.